Amerikanska planetforskare har avsevärt minskat sannolikheten för existensen av den hypotetiska nionde planeten, vanligtvis kallad “Planet X”, efter en omfattande undersökning av det yttre solsystemet . Med hjälp av PAN-STARRS1-teleskopet på Hawaii har forskargruppen effektivt uteslutit Planet X:s närvaro i cirka 75 procent av de regioner där den tidigare misstänktes.
Studien, som leds av Matthew Holman från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, representerar en av de mest omfattande sökningarna hittills efter stora planetkroppar som befinner sig i solsystemets avlägsna delar . Resultaten, som har publicerats på preprint-servern arXiv.org, erbjuder nya begränsningar för den möjliga platsen för Planet X och ger en uppdaterad förståelse av solsystemets yttersta regioner.
Under undersökningen identifierade forskare 692 små himlakroppar, inklusive 23 dvärgplaneter och 109 objekt som inte tidigare hade katalogiserats. Dessa upptäckter bidrar till den växande mängden avlägsna objekt i solsystemet och hjälper till att förfina modeller av planetbildning och migration. Trots omfattande upptäckter av mindre kroppar fann undersökningen inga bevis för några stora planetariska objekt som överensstämde med de egenskaper som antagits för Planet X.
Teamet använde en specialiserad algoritm utformad för att bearbeta flera bilder av samma himmelsområden, tagna under en åttaårsperiod från 2009 till 2017. Denna metod gjorde det möjligt för forskarna att spåra extremt långsamt rörliga objekt belägna på avstånd av 80 astronomiska enheter (AU) eller mer från solen. Genom att korsreferera positionerna för kända asteroider med väldefinierade banor kunde algoritmen filtrera bort falska positiva resultat och korrekt identifiera nya avlägsna objekt.
Avsaknaden av någon detektering av Planet X från de analyserade bilderna har begränsat dess potentiella position till ett litet och ännu outforskat segment av himlen nära Vintergatans plan. Detta område innebär observationsutmaningar på grund av det täta fältet av bakgrundsstjärnor, vilket komplicerar ansträngningarna att identifiera svaga, långsamt rörliga planetkroppar. Ytterligare riktade undersökningar kommer att vara nödvändiga för att undersöka denna återstående zon.
Intresset för hypotesen om Planet X återupplivades 2016 när planetforskarna Konstantin Batygin och Michael Brown presenterade indirekta bevis som tyder på existensen av en massiv nionde planet. De föreslog att ovanliga orbitalkluster bland vissa avlägsna objekt i solsystemet kunde förklaras av gravitationspåverkan från en kropp av Neptunus eller Uranus storlek som kretsar kring solen på ett uppskattat avstånd av cirka 670 AU, eller 100 miljarder kilometer.
Trots flera dedikerade sökningar under årens lopp har den hypotetiska planeten inte observerats direkt. Den fortsatta bristen på bekräftelse har fått vissa astronomer att ifrågasätta dess existens helt och hållet, medan andra söker alternativa teorier för att förklara de observerade gravitationella anomalierna i det yttre solsystemet . De senaste fynden komplicerar debatten ytterligare men ger värdefulla data för att förfina pågående undersökningar av solsystemets yttersta gräns. – Av MENA Newswire News Desk.